Die wohl bekannteste Person Südafrikas ist: Nelson Mandela:

Mandelas Zitat: "Der Kampf ist mein Leben", sind Worte, die nicht lässig genommen werden sollten. Mandela personifiziert den Kampf. Trotz der fast drei Jahrzehnte in Gefangenschaft bekämpfte er mit außerordentlicher Kraft und Widerstandsfähigkeit das Apartheidsregime. Er hat seine Jugend und sein privates Leben für das Volk geopfert. Somit wurde er zum berühmtesten und beliebtesten Helden Südafrikas.

Nelson Rolihlahla Mandela wurde am 18. Juli 1918 im Dorf Qunu in der Nähe von Umtata, Transkei geboren.

Nelson Mandela war aus politischen Gründen mehr als 27 Jahre lang in Südafrika eingesperrt, bevor er 1993 den Friedensnobelpreis erhielt und im Jahr darauf Staatspräsident wurde. Der international hoch geschätzte Politiker steht für die Überwindung der Apartheid in Südafrika und führte das Land bis 1999.

Die politischen Gründe: 

Mandela war Präsident der ANC-Jugendliga geworden und hatte gemeinsam mit Tambo die erste schwarze Anwaltskanzlei in Südafrika eröffnet. Im Dezember 1952 wurde er wegen seiner Defiance Campaign gegen die Apartheid zu neun Monaten Haft auf Bewährung verurteilt und gleichzeitig unter einen „Bannbefehl” gestellt, der ihm jede politische Tätigkeit verbot und der in den folgenden neun Jahren regelmäßig erneuert wurde. Trotzdem blieb er politisch aktiv; er traf sich weiterhin mit den Führern des ANC und entwarf den „M”-Plan zur Organisation des ANC im Untergrund. Im Dezember 1956 wurde Mandela zusammen mit 156 anderen Oppositionellen des Hochverrats angeklagt. Sein Prozess zog sich bis 1961 hin und endete mit einem Freispruch für alle Angeklagten.

Um einer Verhaftung und weiteren Banngesetzen zu entgehen, ging Mandela im März 1961 in den Untergrund und reiste in der Folge mit Sisulu heimlich durch das Land, um Streiks zu organisieren. Im Juni 1961 beschloss die Führung des ANC, den bewaffneten Kampf gegen die Regierung aufzunehmen, und gründete unter maßgeblicher Beteiligung Mandelas die ANC-Militärorganisation Umkonto we Sizwe („Speer der Nation”). Im Januar 1962 nahm Mandela an einer panafrikanischen Konferenz in Addis Abeba (Äthiopien) teil, erhielt anschließend in Algerien eine Guerillaausbildung und traf sich in London mit Oppositionsführern. Im Juli 1962 kehrte er nach Südafrika zurück, am 5. August wurde er festgenommen und wegen Agitation und nicht genehmigten Verlassens des Landes zu fünf Jahren Haft verurteilt. Während seiner Haft durchsuchte die Polizei das ANC-Hauptquartier, beschlagnahmte Dokumente und nahm führende ANC-Mitglieder fest. Mandela wurde zusammen mit anderen Aktivisten des ANC wegen Terrors, Umsturzversuchs und kommunistischer Aktivitäten angeklagt und nach einem Prozess, der von Oktober 1963 bis Juni 1964 dauerte, zu lebenslanger Haft verurteilt.

Als Mandela nach 18 Jahren Gefangenschaft 1982 nach Kapstadt verlegt wurde, begann eine weltweite Kampagne zur Freilassung Mandelas. 1985 bot Staatspräsident Pieter Willem Botha Mandela unter bestimmten Bedingungen die Freilassung an, aber Mandela lehnte ab, da er nicht bereit war, in Fragen der Apartheidpolitik Kompromisse einzugehen. Erst Präsident Frederik Willem de Klerk hob unter dem massiven Druck der Weltöffentlichkeit das Verbot des ANC auf und entließ Mandela im Februar 1990 aus der Haft.